Vogelliefhebbers kunnen zich deze tijd vergapen aan een heel bijzondere kleurrijke wintergast. Op tal van plaatsen zijn namelijk pestvogels gesignaleerd.
Soms zie je ze in geen jaren, en dan is er ineens weer een winter met een hele invasie aan pestvogels. Vroeger wist men met dit onverwachte optreden geen raad. De vogel werd daardoor symbool van allerlei onheil. Zo sprak men in het oude Griekenland van ’vonkenvogel’, omdat de rode vleugelpuntjes – ook wel lakplaatjes genoemd - brand zouden stichten.
Een Boheems schilderij uit ca. 1360 toont Madonna en het kindje Jezus met een pestvogel in zijn hand. Kort daarvoor werd de streek geteisterd door de pest. Mogelijk is toen de naam pestvogel ontstaan, en symboliseerde het schilderij de menselijke onmacht tegen de ziekte. Ook zouden pestvogels oorlog brengen. Toen in 1618 de Dertigjarige Oorlog uitbrak, verschenen er pestvogels op het strijdtoneel. Men noemde ze ’Kriegsvögel’.